机缘巧合之下，遭受失业和抑郁症双重暴击的中年大叔贝特朗加入了男子花样游泳队，本想通过运动振作起来的他却发现这支队伍比他还丧:他们中有欠了一屁股债的失败商人，有久不成名却贼心不死老不正经的清洁工兼摇滚乐

沧桑古城，边、杨两家大浴堂龙虎相争，恩怨重重。为替夫报仇雪耻，年轻美貌的“凤泉池”女掌柜杨柳青，与前来古城开办澡堂的日本商人坂田，合作经营“御河汤”，忍辱求荣企图斗败百年对手“龙泉池”。一系列商业争斗

70年代初，尹亦寻和妻子章妩到农场劳动，女儿尹小跳和尹小帆留在城里。三年后，章妩请假回城看病，却与为她看病的唐医生真诚相爱。女儿尹小跳阻止不遂，就写信给在农场的爸爸揭发妈妈与唐医生的私情。自家后院起火，尹亦寻急忙请假回城，灭火不成却目睹了一场捉奸丑剧，羞愤难当。章妩对丈夫心中有愧，决定和唐医生分手，不料又发现自己怀孕。万般无奈之下章妩生下了她和唐医生的私生女儿尹小荃，这时尹小荃就象一根拔不出来的肉刺，无时无刻刺痛着尹家每个人的心。

上世纪二三十年代，清荷池浴堂。杨掌柜临终之际，将修脚神手小溜子和独生女儿杨柳青叫到床边，说出自己的遗愿，让他们日后成婚，撑起祖传的家业，与对门龙泉池争斗抗衡。不料，杨柳青誓死不从，道出自己早与私塾先生